桑田、球団公式HP上で引退表明

　巨人の桑田真澄投手（３８）が２３日、球団の公式ホームページ（ＨＰ）上の同投手のコーナーで「お別れ」との題名で「明日、ジャイアンツのユニホームでマウンドに立つのは、おそらく最後になるだろう。

２１年間、大きく育てていただいた、ジャイアンツに心より感謝している」と今季限りでの退団を示唆する言葉を掲載した。来季、現役を続けるかどうかについては触れられていない。

桑田投手は２４日、ジャイアンツ球場で午後１時から行われるイースタン・リーグの湘南戦で先発する予定。

「このページも、２０００年から続けてきたけれど、今年でお別れになると思うし、明日は、短いイニングだけど、友への感謝の気持ちを胸に投げたいと思う」ともコメントした。

昨季、未勝利に終わった桑田は復活を期す今シーズン、４月１３日の広島戦（東京ドーム）に２年ぶりの勝ち星を挙げたが、今季は１勝止まり。右足首ねんざから２軍落ちしたままだった。

ＨＰでは「桑田真澄のたった一度の野球人生を、大切に、そして誠実に生きたい。長い間、ありがとう」と結んだ。

「松井」復活に手応え

　ゴジラが帰ってきた。ヤンキースの松井秀喜外野手が日本時間７日、２Ａトレントンの一員として、プレーオフ開幕となった地区シリーズ第１戦、ポートランド戦に４番・ＤＨで実戦復帰。７回に右前適時打を放つなど、３打数１安打１打点で３―１の勝利に貢献。左手首を骨折した５月１１日以来、約４カ月ぶりの実戦初戦で左手首の不安を払しょく、１２日デビルレイズ戦でのメジャー復帰に向け力強い一歩を踏み出した。

　試合後の松井の目には力があった。青い帽子に縦じまで胸に「ＴＨＵＮＤＥＲ」と入ったユニホームを身にまとっての１１８日ぶりの実戦。左手首にはテーピングをしていたが、４打席で不安は完全に消えた。

　「内容も結果もまずまず。左手首も大丈夫。恐怖感はなかった。プレーオフという緊張感もあったし、ピッチャーのレベルも高かった。メジャーの試合をやっている気持ちで戦った」

　ブランクによる感覚のズレを１打席ずつ修正した。初回は内角低めのスライダーに空振り三振。「ついていけなかった」と緩急に戸惑った。しかし４回は鋭い当たりの右直。そして敬遠を挟んで迎えた７回だ。１点を勝ち越した後、１死一、二塁で、ハーツラーから右前へ適時打。第２打席の右直と同じ内角直球だった。「打席での球の見え方が少しずつ良くなった。当たりは良かったし、シンには当たっていた」。フルスイングを繰り返す中で「強引だった。もう少しセンター方向へ打てれば」と手応えと同時に修正点も確認できた。

　初回の打席では５１１４人の観衆がスタンディング・オベーションで迎え「おかえり」と書かれたボードを掲げる日本人の姿も。“ゴジラ効果”で昨年の地区シリーズより約２０００人も観客が増えた。２Ａのユニホーム姿に「思ったよりイケてると思うんだけど、どう？」とおどけたが、マイナーで暗黙の了解となっているズボンのすそをひざ下まで上げるスタイルではなく、足首まで下ろす自分のスタイルを貫いた。さらにマイナー規定で定められた両耳あてヘルメットも「頭が大き過ぎてサイズがなかった」ため、ヤ軍のものでプレー。打撃内容も風ぼうも“メジャーリーガー”の貫録を示した。

　２Ａトレントンにとっては大事なプレーオフ。４番としての重圧もあったが「僕が来て負けて“あいつが来なければ”と思われたくなかった」。５月７日レンジャーズ戦で右中間５号３ランを放って以来１２２日ぶりの安打を放った復帰戦。「試合前の緊張感はゲームに出ることでしか得られない。それを久しぶりに味わえて良かった。プレーできるというのは本当にうれしいね」。何度も復帰プランの修正を余儀なくされてきたゴジラだが、１２日のデビルレイズ戦でのメジャー復帰へ確かな手応えをつかんだ。

決勝再試合に甲子園満員

駒苫Ｖ３か早実初制覇か？
　第88回全国高校野球選手権大会最終日は21日、兵庫県西宮市の甲子園球場で前日に延長15回引き分けとなった駒大苫小牧（南北海道）―早実（西東京）の決勝の再試合を実施。

　先攻の駒大苫小牧は前日に続いて菊地翔太、早実は４日連投になるエース斎藤佑樹の両投手が先発。平日にもかかわらず、午前中に内野指定席はすべて売り切れ、満員の観客が詰め掛けた。

　1969年の松山商（愛媛）―三沢（青森）以来、37年ぶりの決勝引き分け再試合。駒大苫小牧は31―33年の中京商（現中京大中京＝愛知）以来、73年ぶり史上２校目の３連覇が懸かり、第１回大会から通算27度出場の早実は３度目の決勝で悲願の初優勝を目指す。

　朝早くから多くの観客が駆けつけ、徹夜組49人を含む2100人が開門を待った。球場は予定を１時間10分早めて午前8時50分に開門。10時前に駒大苫小牧、続いて10時半ごろに早実が球場入りし、待ち構えたファンから歓声が上がった。ベンチに姿を見せるとスタンドは早くも拍手に包まれた。

　結果は古豪の早実（西東京）が、駒大苫小牧（南北海道）を４－３の１点差で制し、悲願の初優勝を達成した。
　４連投のエース斎藤佑樹（３年）が、この試合も先発して力投。強力打線から13三振を奪い、３失点完投勝ちした。この日の118球を含め、今大会948球を投げ抜き、深紅の大旗をつかんだ斎藤は「最高にうれしい」と話し、涙にくれた。
　７３年ぶりの３連覇を狙った駒大苫小牧は、中沢竜也内野手（３年）の２ランなど２本塁打で１点差まで迫る意地を見せたが、あと１歩届かなかった。両校とも高校野球史上に残る好ゲームを展開した。

第８８回全国高校野球選手権大会決勝

　苦しみながら勝ち抜いてきた南北海道代表の駒大苫小牧の3連覇か？
26年ぶりに決勝に進出した西東京代表の早稲田実業の初優勝なるか？
両校は今日20日の、全国4112チームの頂点をかけて激突する。

　駒大苫小牧、香田誉士史監督は、南北海道大会で優勝し、甲子園出場を決めた時、「３連覇なんて出来るわけがない」と話していた。今は「自分達が強いと勘違いしないように、あえて言った」と振り返る。

　甲子園入り当初は選手たちも、「一戦一戦を大事に戦う」と、３連覇という言葉は封印していた。実際、初戦の南陽工（山口）戦は後半に追い上げられて５―３と大苦戦。連覇は夢のようにも見えた。

　それが、３回戦の青森山田戦で６点差を逆転した頃から「優勝旗を持ち帰る」と、選手達も内に秘めた思いを隠さず口にするようになった。

　春の選抜大会を不祥事で辞退。香田監督が一時退く苦しい時期を乗り越えてきた。準決の智弁和歌山戦では、ようやく投打のバランスもかみ合い、夢の実現に王手。香田監督は「うちは挑戦者。決勝は楽しんでやっていく」と語る。

　「準決の出来は80～90点」と話したエースの田中将大投手。残りの点数は？との問いに、「優勝です」と闘志を見せた。

　一方、早稲田実業は闘病生活を続けるソフトバンクの王貞治監督から、学校関係者を通じて励ましの言葉が届く。王監督は57年春の選抜で、エースとして優勝した。

　感謝する主将の後藤貴司君だが「王先輩も夏は優勝できなかった。優勝して肩を並べたい」と抱負を語る。

　和泉実監督も「勝つか負けるかの試合を乗り越え、選手たちは一試合ずつ強くなってきた。決勝は楽しみにしてください」。

　夏の甲子園での決勝進出は、荒木大輔投手(現西武コーチ)を擁した80年以来だ。荒木投手は準決勝まで無失点だったが、決勝で横浜（神奈川）に5失点。チームも４―６で敗れた。

　今年のエース斎藤佑樹は準決勝の鹿児島工戦を、毎回の13奪三振で完封。荒木大輔と同じ決勝のマウンドに立つ。

　だが斎藤本人は試合後、「投手として並んだとは思わない」。
「優勝旗を持ち帰って、初めてそう言えると思う」と闘志を燃やす。