「松井」復活に手応え

　ゴジラが帰ってきた。ヤンキースの松井秀喜外野手が日本時間７日、２Ａトレントンの一員として、プレーオフ開幕となった地区シリーズ第１戦、ポートランド戦に４番・ＤＨで実戦復帰。７回に右前適時打を放つなど、３打数１安打１打点で３―１の勝利に貢献。左手首を骨折した５月１１日以来、約４カ月ぶりの実戦初戦で左手首の不安を払しょく、１２日デビルレイズ戦でのメジャー復帰に向け力強い一歩を踏み出した。

　試合後の松井の目には力があった。青い帽子に縦じまで胸に「ＴＨＵＮＤＥＲ」と入ったユニホームを身にまとっての１１８日ぶりの実戦。左手首にはテーピングをしていたが、４打席で不安は完全に消えた。

　「内容も結果もまずまず。左手首も大丈夫。恐怖感はなかった。プレーオフという緊張感もあったし、ピッチャーのレベルも高かった。メジャーの試合をやっている気持ちで戦った」

　ブランクによる感覚のズレを１打席ずつ修正した。初回は内角低めのスライダーに空振り三振。「ついていけなかった」と緩急に戸惑った。しかし４回は鋭い当たりの右直。そして敬遠を挟んで迎えた７回だ。１点を勝ち越した後、１死一、二塁で、ハーツラーから右前へ適時打。第２打席の右直と同じ内角直球だった。「打席での球の見え方が少しずつ良くなった。当たりは良かったし、シンには当たっていた」。フルスイングを繰り返す中で「強引だった。もう少しセンター方向へ打てれば」と手応えと同時に修正点も確認できた。

　初回の打席では５１１４人の観衆がスタンディング・オベーションで迎え「おかえり」と書かれたボードを掲げる日本人の姿も。“ゴジラ効果”で昨年の地区シリーズより約２０００人も観客が増えた。２Ａのユニホーム姿に「思ったよりイケてると思うんだけど、どう？」とおどけたが、マイナーで暗黙の了解となっているズボンのすそをひざ下まで上げるスタイルではなく、足首まで下ろす自分のスタイルを貫いた。さらにマイナー規定で定められた両耳あてヘルメットも「頭が大き過ぎてサイズがなかった」ため、ヤ軍のものでプレー。打撃内容も風ぼうも“メジャーリーガー”の貫録を示した。

　２Ａトレントンにとっては大事なプレーオフ。４番としての重圧もあったが「僕が来て負けて“あいつが来なければ”と思われたくなかった」。５月７日レンジャーズ戦で右中間５号３ランを放って以来１２２日ぶりの安打を放った復帰戦。「試合前の緊張感はゲームに出ることでしか得られない。それを久しぶりに味わえて良かった。プレーできるというのは本当にうれしいね」。何度も復帰プランの修正を余儀なくされてきたゴジラだが、１２日のデビルレイズ戦でのメジャー復帰へ確かな手応えをつかんだ。

女子ソフト北京出場決める

　女子ソフトボール世界選手権は３日、北京で決勝トーナメント１回戦があり、日本が１―０で中国を破り３位以内が確定。０８年北京五輪への出場権を獲得。日本では全競技を通じて北京五輪出場決定一番乗りとなる。これで女子ソフト初採用の９６年アトランタ五輪から４大会連続の出場。

　日本は０―０で迎えたタイブレーク方式（無死二塁から開始）の延長８回表、２死三塁から相手三塁手の失策で決勝の１点を挙げ、エースの上野由岐子が１０奪三振、被安打３で中国を完封。

　シドニー五輪は銀メダル、アテネ五輪は銅メダルの日本。北京五輪では今度こそ初の金メダルの期待がかかる。女子ソフトは１２年ロンドン五輪から除外が決まっている。

　今度、日本は４日の米国戦に勝てば５日の決勝に進出。負けると決勝トーナメントが敗者復活があるため、５日の３位決定戦に回り、この試合に負けた場合は３位。勝てば決勝に駒を進め、再びアメリカと対戦することになる。

　日本はエース上野に頼りすぎの感じがあるが、打撃に磨きをかけ何としてもアメリカを破ってほしいものだ。

ワールドグランプリ２００６

　予選ラウンドのラストは王者ブラジルとの対戦。アメリカがロシアに敗れた事で日本の決勝進出は決まった。

試合は第１セット、この日も好調荒木の連続得点で４－２と好スタートを切るものの、中盤では相手オリベイラなど高さある攻撃で逆転を許し日本が後 を追う展開となる。木村や途中起用の小山のバックアタックなどで得点を重ねるが相手の強打を止めきれず２１－２５と落とす。

　第２セット、高橋のコーナーぎりぎりを狙ったスパイクなどでブラジルと一進一退の攻防で善戦するものの、相手ファニアナの強烈なスパイクを連続で決められて点差を広げられる。その後、杉山が3枚ブロックを破るスパイクや好ブロックなどで食らいつくが、それでもブラジルの高い壁を破ることが出来ず２１－２５で落としてしまう。

　追い詰められた第3セットは、小山のサービスエースや菅山のジャンピングレシーブなど気迫あるプレーで相手のミスを誘い出し善戦を展開するが、中盤から力のある前回覇者のブラジルを押さえることが出来ずに１８－２５と完敗。

　この結果日本は5勝4敗で、決勝大会には9月6日からイタリアで、９戦全勝のブラジル・8勝1敗のロシア・7勝2敗の地元イタリア・中国で対戦中の中国とキューバ・そして日本の6カ国で戦うこととなった。

全米オープン

マリア・シャラポワといえば、これまでのウェアはピンクやイエローなどのパステル系が多かった。
　だが、今回の全米オープン1回戦はブラックのミニワンピで、胸元がキラキラ光っている。おまけに、このナイキのウェアだけじゃなくて、プリンスのラケットもブラックでまとめている。
　ニューヨークの夜にもあわせてるんでしょうか、センスもバツグンですね。シックな感じでそのままダンスパーティーにでも行けそう。

　一回戦は、リチャード・ミカエラを気合で圧勝。このところ、グランドスラム大会では、今一歩の所で終わっているが、今回は、かなり気合い入っているようだ。

　ところで日本ものこる杉山愛ちゃんにがんばってほしいものだ。
　中村藍子は健闘したけど、う～ん残念でしたね。

ワールドグランプリ2006

岡山大会第2戦は、決勝大会の開催国であり共に5勝2敗のイタリアと対戦。終始イタリアが主導権を握り日本のコンビバレーができずにストレートで敗れた。

第1セット、イタリアに先行されるが菅山の好レシーブなどで食らいつき、一進一退の攻防が続く。中盤からは相手ナディアなどの攻撃を止めることができずに18-25とこのセットを落とした。
つづく第2セットもレシーブが崩れコンビバレーに持ち込めず19-25でまたしても落とした。
後のない第3セット、竹下や菅山の好レシーブにセンター陣のブロックなど守備面で粘りを見せ2度のテクニカルタイムアウトは日本が取るが、終盤で日本のミスも出て23-25と敗れた。
日本はこれで5勝3敗となり明日予選ラウンド最後は、ここまで全勝できているブラジルと戦う。イタリアは6勝2敗。その他アメリカは4勝4敗。ドミニカ共和国2勝6敗。