第８３回箱根駅伝をみて

　1月３日、第８３回箱根駅伝復路（５区間１０９．９キロ）は、日体大が、ノロウイルスの直撃を乗り越えて奮闘した。アンカー竹中選手（３年）が東洋大の尾田選手を振り切り、ゴールに滑り込んだ。２４年ぶりのＶは逸したものの、前回の９位から４位に順位を押し上げた。

　昨年１２月上旬、５区を走ったエースの北村選手（３年）をはじめ２区の保科主将（４年）、６区の石谷選手（２年）、９区の高橋選手（３年）と主力選手が次々とノロウイルスにかかり、横浜市内の寮に住む１２人が感染。病原菌のまん延を防ぐため自室に１週間も“隔離”され、全体練習を再開したのは１２月中旬を過ぎてから。

　それでもメンバーを変更することなく本番に臨み、往路は３位。６区の石谷選手は、山下りのスペシャリスト末吉選手（日大）に抜かれ、その後抜き返したが、再度抜かれながらも区間５位の健闘。７区の鷲見選手（４年）は区間賞。１年で１区区間賞など３年連続スターターを務め、今回初めて７区に回ったが、大健闘の走りだった。

　レース後、別府監督は「もっと上で戦えるよう頑張っていきたい」とコメント。北村新主将は「誰をメンバーに選ぼうか迷うくらい層の厚いチームにしたい」と抱負を語る。６０年連続６０回目の出場となる記念すべき２００８年は、ぜひ１０回目のVで華を添えてほしいものだ。

　３日、復路６区の石谷選手（２年）は、水頭症という難病を抱えながら箱根の山下りに挑んだ。 水頭症は脳内に過度の髄液がたまる病気。石谷選手は、生後２か月で体内に管を埋め込み、液を頭部から腹部へ流す手術を受けた。日常生活に支障はなく、サッカー以外は自由に運動に取り組んできた。

　中学から陸上を始め、神奈川・藤沢翔陵高３年で全国高校駅伝に参加。だが、レース当日の朝、頭痛を感じ始め、少しずつ意識が薄れていった。生後から使い続けた管に、不具合が生じたためだった。 １区に予定したエースの急変でチームはやむなく棄権。石谷選手は管を取り換える手術を受け、意識を取り戻した病床で、悔し涙を流した。

　｢陸上をやめようとは考えなかった。この悔しさを大学で晴らそう」。目標を箱根駅伝に切り替え、今年６区に選抜され、見事区間５位の快走を演じた。

　レース後「同じ病気をもつ人たちの少しでも励みになれば」と語った。